春秋时期，吴王想要攻打楚国，百官极力反对。霸气十足的吴王对文武百官说道：“谁敢劝我放弃攻打楚国的想法，只有死路一条！”在场的官员面面相觑，不知所措。国王的侍从中有一位年轻人想要劝告吴王，但是想到吴王的死命令又不敢去说，可又心存不甘。年轻人想：“吴王平日待我不错，不劝吧，吴国将会面临巨大的风险；劝吧，吴王又下了死令。”不可直劝，年轻人只得另想它法。
一大早，年轻人的口袋里装着弹丸，手里拿着弹弓，在吴王的后花园走来走去，露水沾湿了他的衣服，他也不在意。吴王下朝后，路过后花园，见此状，心生疑惑。急于获得答案的吴王对不远处的年轻人说道：“你赶快过来。”年轻人听到吴王的传唤心中暗暗自喜，快步向吴王奔来。吴王疑惑地问：“你手里拿着弹弓做什么？衣服湿了也不换，而且一连三个早晨都在本王的后花园走来走去，你到底想干什么？”年轻人急忙下跪，低下头，拱起手来对吴王说：“我拿弹弓是打鸟。”吴王接着问：“哪里来的鸟？休要骗我，你要说不出个理由，休怪我……”年轻人信心十足地指着不远处的大树说：“大王，请看那棵大树。”吴王让年轻人平身，他们一起来到树下。年轻人接着说：“大树上有一只蝉，蝉在树上高声唱歌，很是自在！而蝉却不知，在它身后有一只螳螂正弓着身子慢慢向它逼近，想要吃掉它。而螳螂呢？面对危险却也浑然不知。一只黄雀站在螳螂旁边，伸长了脖子，正想吃掉螳螂呢。而我正拿着弹弓在树下瞄准了黄雀。”年轻人哀叹一声，说道：“这三个小动物只顾眼前的利益，却没有意识到背后的灾祸呀！”吴王听了年轻人的话，若有所思。他点着头对年轻人说：“好啊！我明白了！”吴王想：“如果攻打楚国，自己的处境就和树上的黄雀无异呀！”
吴王赶紧召集文武百官，对大家宣布：“不再攻打楚国！”百官不知吴王为何在短短三天就改变了主意，但都为吴王的决定称赞不已。