春联的历史很悠久，它的前身叫做“桃符”。即用暗红色的桃木削成长方形的木板，在木板上画上两个神像———神荼(tú;)和郁垒的画像，钉在大门两旁，用来驱鬼辟邪，以求吉利。
到了五代十国时期，后蜀有位君主叫孟昶(chǎng)。一年除夕时，他心情很好，便让身边的翰林学士辛寅逊在桃木板上写两句吉庆话，想挂在自己卧房的门口。当辛寅逊写完后，孟昶看了不中意，于是提起笔来，亲自写了10个字：“新年纳余庆，佳节号长春。”字虽不多，但这两句话非常吉利。“余庆”就是余福。意思是新的一年又接受新的福气。第二句是美好的节日叫做春节，意味着温暖的春天永驻人间。这10个字不仅对仗工整，而且把“新春佳节”4个字巧妙地嵌在了里边。所以当孟昶写完，身边的大臣们都叫好，孟昶自然也很高兴。
从这以后，桃符就逐渐演变成对联，后来桃木又被红纸所代替。一到春节，家家门上贴着鲜红耀眼的对联，喜庆的气氛自然更浓了。